Demografischer Wandel verschärft den Fachkräftebedarf
Eine der größten Herausforderungen für die Zukunft ist die Bevölkerungsentwicklung. Ende 2025 war bereits knapp ein Viertel der Kärntner Bevölkerung mindestens 65 Jahre alt. Rund 93.000 Menschen zwischen 55 und 64 Jahren werden in den kommenden zehn Jahren aus dem Erwerbsleben ausscheiden. Dem stehen lediglich rund 72.000 unter 15-Jährige gegenüber. Während 2013 noch etwa 377.000 Menschen in Kärnten erwerbstätig waren, lag die Zahl 2025 nur noch bei rund 356.000. Bis 2035 wird ein weiterer Rückgang um etwa 30.000 Personen erwartet. Zuwanderung stabilisiert den Arbeitsmarkt bereits heute: Rund 20 Prozent der Beschäftigten besitzen eine ausländische Staatsangehörigkeit. „Um weiterhin wachsen zu können, muss sich Kärnten als attraktive Zuwanderungsregion positionieren. Die Koralmbahn ist dabei ein großer Chancenbringer im Verbund mit der Steiermark“, so Goach. Der neue Wirtschaftsraum Süd eröffnet zudem den Zugang zu einem größeren Arbeitskräftepotenzial, ohne dass dafür zwingend ein Wohnortwechsel notwendig ist.
Leichte Konjunkturerholung, aber anhaltender Fachkräftemangel
Die aktuelle AK-Konjunkturerhebung unter rund 190 Kärntner Betriebsrät:innen, die etwa 60.000 Beschäftigte vertreten, zeigt gegenüber dem Vorjahr eine leichte Verbesserung der wirtschaftlichen Stimmung. Unternehmen planen wieder verstärkt Neueinstellungen, während die Beschäftigung von Lehrlingen auf dem Niveau des Vorjahres bleibt. Der Fachkräftemangel ist jedoch weiterhin deutlich spürbar: Besonders betroffen sind das Bauwesen mit 88,9 Prozent und Verkehr und Lagerei mit 75 Prozent. Positiv ist die anhaltende Investitionsbereitschaft der Betriebe. Investiert wird vor allem in bauliche Maßnahmen, Maschinen und Anlagen sowie in Klima- und Umweltschutz. Allerdings stehen Ersatzinvestitionen weiterhin stärker im Vordergrund als Kapazitätsausbau und Neuinvestitionen. „Unternehmen ziehen derzeit zum Glück keine Investitionen aus Kärnten ab. Bei künftigen Investitionsentscheidungen werden jedoch zunehmend andere Standorte in Betracht gezogen“, erklärt Jürgen Kopeinig, Leiter der Wirtschafts- und Steuerpolitik der AK Kärnten.
Künstliche Intelligenz verändert die Arbeitswelt
Auch die Digitalisierung und der Einsatz Künstlicher Intelligenz (KI) prägen zunehmend die Kärntner Betriebe. Allerdings fehlt vielfach noch eine langfristige Vorbereitung: Nur rund die Hälfte der Unternehmen verfügt über eine entsprechende Qualifizierungsstrategie. Besonders stark ist KI bereits in der IT-Branche, der Energie- und Wasserversorgung, im Bankensektor sowie in der Industrie angekommen. Rund ein Drittel der Betriebe beobachtet bereits Veränderungen bei den Tätigkeitsbereichen, ein weiteres Drittel neben solchen Veränderungen auch den Wegfall einzelner Arbeitsplätze. Eine reine Rationalisierung von Beschäftigten spielt hingegen kaum eine Rolle. Bemerkenswert ist, dass 74 Prozent der Befragten keine wesentliche Zunahme von Leistungsdruck oder Belastungen durch KI und Digitalisierung feststellen. Für Kopeinig steht dennoch fest, dass die technologische Entwicklung von Qualifizierung und Weiterbildung begleitet werden muss. Die AK fordert deshalb unter anderem höhere Weiterbildungsbudgets in den Unternehmen sowie klare Schutzstandards und eine stärkere Mitbestimmung der Beschäftigten.
AK fordert Investitionen, leistbares Wohnen und eine aktive Zuwanderungspolitik
Damit Kärnten seine wirtschaftlichen Chancen langfristig nutzen kann, sieht die Arbeiterkammer Politik und Unternehmen gleichermaßen gefordert. Neben gezielten Investitionsanreizen und einer stärkeren Förderung von Forschung und Entwicklung brauche es eine aktive Fachkräftezuwanderung mit entsprechenden Integrationsangeboten. Gleichzeitig sollen Kinderbetreuung, Ganztagsschulen und Qualifizierungsmaßnahmen ausgebaut werden, um das heimische Arbeitskräftepotenzial besser zu nutzen und die Vereinbarkeit von Beruf und Familie zu verbessern. Weitere Forderungen betreffen altersgerechte Arbeitsplätze, ein stark ausgestattetes AMS, die Absicherung der arbeitsmarktpolitischen Maßnahmen, leistbaren Wohnraum durch gemeinnützigen Wohnbau sowie überregionale Kooperationen bei Forschungs-, Logistik- und Industrieprojekten. Auch die Koralmbahn soll durch eine angepasste Raumplanung und gemeinsame Bildungs- und Arbeitsmarktinitiativen optimal genutzt werden. „Hinter jeder Konjunkturkurve stehen Menschen, Arbeitsplätze und Zukunftsaussichten. Entscheidend ist, dass wirtschaftliche Entwicklung nicht nur an Produktionszahlen und Exporten gemessen wird, sondern auch daran, ob sie den Beschäftigten Sicherheit und Perspektiven bietet“, unterstreicht Goach.
